Von den Anfängen bis zum globalen Marktführer
Vor einem Jahrhundert begann John Deere mit dem Einstieg in den Traktorenbereich. Was mit dem Waterloo Boy im Mittleren Westen der USA seinen Anfang nahm, entwickelte sich zu einem führenden Unternehmen in der Landtechnik. Heute ist John Deere ein global agierender Traktorenhersteller, der in zwölf Fabriken „intelligente Schlepper“ produziert.
Anfänge und Expansion
Im Jahr 1918 investierte John Deere 2,25 Millionen US-Dollar in die Übernahme der Waterloo Gasoline Engine Company. Diese Investition war seinerzeit hoch und nicht unumstritten, da viele Kritiker dem Traktor keine Zukunft voraussagten und weiterhin auf Pferdeanspannung setzten. Der Waterloo Boy „N“ war der erste von John Deere selbst gefertigte Traktor mit 12 PS Leistung und wurde bis 1924 vermarktet. Sein Nachfolger, das „Modell D“, kam 1923 auf den Markt und führte die bis heute charakteristische grün-gelbe Lackierung ein.
In den folgenden Jahren etablierten sich die Traktoren zunehmend. Für John Deere entwickelte sich das „Modell B“ mit 300.000 verkauften Einheiten zu einem Bestseller, gefolgt vom späteren 4020 mit 175.000 Schleppern. Im Jahr 1963 erreichte das Unternehmen die Position des weltweiten Marktführers.
Die Expansion nach Europa erfolgte 1956 mit der Übernahme des deutschen Landmaschinenherstellers Heinrich Lanz in Mannheim. Lanz, bekannt für den Bulldog, hatte ebenfalls eine lange Tradition im Traktorenbau; der erste Traktor verließ die Mannheimer Fabrik bereits 1921.
Innovationen und digitale Landwirtschaft
John Deere baute seine Position im Traktorenbau durch Innovationen weiter aus. Die Einführung des Überrollschutzes setzte neue Standards in der Fahrersicherheit. Die Sound-Gard Kabinen boten erstmals eine Klimaanlage sowie Schutz vor Lärm und Staub. Mit dem unter Last schaltbaren PowerShift Getriebe wurden Schaltkomfort und Flächenleistung der Traktoren verbessert.
Moderne Traktoren sind nicht mehr nur Zugmaschinen, sondern vernetzte Komponenten der digitalen Landwirtschaft. Anbaugeräte können beispielsweise die Geschwindigkeit des Traktors in Abhängigkeit von ihrer Auslastung steuern. Verfahrensdaten von der Saat bis zur Ernte werden dokumentiert und sind für die weitere Verarbeitungskette von Lebensmitteln bis zum Verbraucher darstellbar. Landwirte nutzen diese Daten für die Anbauplanung, um den Einsatz von Dünger und Pflanzenschutzmitteln zu optimieren.
Jubiläumsfeierlichkeiten
Die hundertjährige Geschichte vom 12 PS starken Waterloo Boy bis zum intelligenten Traktor wird von den John Deere Traktorenwerken mit einem „Tag der offenen Tür“ gefeiert. Mitarbeiterfamilien und weitere Gäste erhalten dabei Einblicke in die Traktorenproduktion. Die Auftaktveranstaltung zum Jubiläum fand am 14. März 2018 im John Deere Forum in Mannheim statt. Eine Traktorparade war für den 16. Juni am Wasserturm der Quadratestadt geplant.
Im John Deere Forum wird zudem eine Sonderausstellung mit Old- und Youngtimern präsentiert, die die Schleppergeschichte prägten, darunter ein Original Waterloo Boy. Ein Fan-Shop und Vertriebspartner bieten Fan-Artikel wie ein 9RX-Sondermodell, Kappen, Tassen und T-Shirts an. Kunden, die in diesem Jahr einen Traktor bestellen, erhalten eine Jubiläumsmaschine mit dem 100-Jahre-Logo. Die Jubiläumsaktivitäten sind online sowie auf Facebook und YouTube verfolgbar.