Pilze: Unverzichtbar für Wirtschaft und Umwelt
Pilze sind ein integraler Bestandteil des menschlichen Lebens. Neben ihrer Rolle als Kultur-Speisepilze und bei der Herstellung von Produkten wie Käse, Bier oder Wein, erbringen sie weitreichende Leistungen. Forscher bezifferten den Wert dieser Leistungen für die Menschheit im Jahr 2023 auf nahezu 55 Billionen Dollar, wobei alle Wirtschaftsbereiche berücksichtigt wurden, in denen Pilze eine Rolle spielen.
Pilze sind aus zahlreichen Lebensbereichen nicht mehr wegzudenken. Sie dienen als Nahrungs- und Genussmittel, sind an der Produktion von Medikamenten wie Antibiotika beteiligt und finden Anwendung in der Biotechnologie sowie der Kosmetikindustrie. Auch bei der Herstellung von Fruchtsaft, laktosefreien Milchprodukten, Papier, Textilien oder Biosprit kommen Pilze zum Einsatz. Darüber hinaus spielen sie eine wesentliche Rolle in der Umwelt, insbesondere bei der CO2-Speicherung, und sind elementar für das Funktionieren vieler Ökosysteme.
Aufmerksamkeit für die Bedeutung von Pilzen
Eine Studie des Helmholtz-Zentrums für Infektionsforschung (HZI) in Braunschweig zielt darauf ab, den Wert von Pilzen für die Menschheit hervorzuheben. Den Wissenschaftlern ist bewusst, dass sich der Wert von Pilzen nur bedingt in Zahlen ausdrücken lässt. Es geht vielmehr darum, ihre Bedeutung für die biologische Vielfalt und den Naturschutz zu unterstreichen. Zudem sollen Pilze künftig stärker in Strategien für ein wirksames Öko-Managementsystem berücksichtigt werden.
Wichtige Funktionen bei der CO2-Speicherung
Ein Großteil des ermittelten Wertes resultiert aus der Beteiligung von Mykorrhiza-Pilzen an der CO2-Bindung. Die Mykorrhiza-Pilzfäden im Boden leben in Symbiose mit den Wurzeln vieler Bäume und Landpflanzen. Sie tragen aktiv dazu bei, CO2 aus der Atmosphäre zu binden und in andere Kohlenstoffverbindungen umzuwandeln. Dies macht sie elementar für das Funktionieren und den Fortbestand von Ökosystemen, insbesondere von Wäldern. Diese Rolle wird jedoch in Diskussionen um die Bedeutung von Wäldern und beim Klimaschutz oft unterschätzt. Finanzielle Kriterien sind in der Naturschutzpolitik häufig entscheidend. Ein besseres Verständnis der wichtigen Rolle und des Wertes von Pilzen kann zudem die weltweite Pilzwissenschaft fördern und wertschätzen.
Ein Bruchteil ist erforscht
Unabhängig von ihrem monetären Wert für die Menschheit sind Pilze faszinierende Lebewesen. Sie gehören zu den größten und kleinsten Organismen der Erde. Der schwerste bekannte Pilz wird auf 600 Tonnen geschätzt, während einzellige Hefepilze einen Durchmesser von etwa 5–10 Mikrometern aufweisen. Von den geschätzten mehreren Millionen Arten ist bisher nur ein kleiner Teil erforscht.
Der Studie zufolge werden rund 60 Arten von Speisepilzen in Kulturen angebaut. In Deutschland gewährleisten professionelle Pilzproduzenten eine optimale Versorgung mit frischen Kulturspeisepilzen. Verbraucher finden ganzjährig hochwertige Champignons, Austernseitlinge, Shiitake oder andere Speisepilze in Supermärkten oder auf Wochenmärkten, oft aus nachhaltigem regionalem Anbau.