Abschied und Würdigung des scheidenden Präsidenten
Nach zwölf Jahren endete am 30. März die Amtszeit von H. Christian Leonhards als Präsident des Verbandes Garten-, Landschafts- und Sportplatzbau Nordrhein-Westfalen e.V. (VGL NRW). Auf der Mitgliederversammlung in Wuppertal wurde der Unternehmer verabschiedet. Die Mitglieder wählten einstimmig mit einer Enthaltung den bisherigen Vizepräsidenten und Schatzmeister Josef Mennigmann aus Hamm zu seinem Nachfolger.
Die Verabschiedung von H. Christian Leonhards erfolgte mit Standing Ovations. Seit 2010 hatte er den Verband ehrenamtlich geführt. Josef Mennigmann würdigte das Engagement seines Vorgängers:
Christian Leonhards ist ein Unikat und eine große Bereicherung für unsere gesamte grüne Branche. Er war bei all seinen Tätigkeiten stets mit Herzblut bei der Sache. Sein leidenschaftliches Engagement in Wirtschaft und Politik hat unserem Verband viele Türen geöffnet. Die herausragende Qualität unseres Präsidiums und die vielen Meilensteine, die wir gemeinsam erreicht haben, haben wir maßgeblich ihm zu verdanken.
Leonhards war seit 1995 im Verband aktiv, zunächst im Präsidium des Landesverbands Rheinland und nach dem Zusammenschluss der Verbände Rheinland und Westfalen im Jahr 2004 im VGL NRW. Seit 2020 ist er Sprecher der Landesvereinigung der Grünen Verbände NRW, einem Zusammenschluss des VGL NRW mit dem Landesverband Gartenbau NRW. Darüber hinaus engagierte er sich als Vizepräsident bei unternehmer nrw für die Interessen der Landschaftsgärtner. Er war zudem Mitglied im Hauptausschuss der Bergischen IHK Wuppertal-Solingen-Remscheid und später deren Vizepräsident. Auch als Handelsrichter am Landgericht Wuppertal war er tätig.
In seiner Abschiedsrede betonte Leonhards die Bedeutung des Ehrenamtes:
Ein Ehrenamt auszuüben, dient immer auch der Entwicklung der eigenen Persönlichkeit. Man kann daraus sehr viel für sich selbst mitnehmen. Mir war es ein wichtiges Anliegen, stets im Sinne des Verbandes zu handeln. Denn nur wenn man sich selbst zurücknimmt und die Gemeinschaft an erste Stelle setzt, kann ein Verband erfolgreich sein.
Er dankte allen Weggefährten und wünschte dem neuen Präsidenten eine erfolgreiche Amtszeit. Für seine Verdienste verlieh die Mitgliederversammlung H. Christian Leonhards einstimmig die Ehrenpräsidentschaft.
Neue Präsidiumsstruktur im VGL NRW
Josef Mennigmann wurde in geheimer Wahl mit nur einer Enthaltung zum neuen Präsidenten des VGL NRW gewählt. Der Unternehmer aus Hamm ist seit 2007 im Verband aktiv. Er erklärte:
Ich versichere, mein neues Amt nach bestem Wissen und Gewissen auszuüben und den Interessen und Belangen der Mitgliedsbetriebe sowie des Verbandes stets oberste Priorität einzuräumen. Ich danke allen Mitgliedern für ihre Zustimmung und ihr Vertrauen in mich – und freue mich auf die Zeit, die nun vor uns liegt.
Auch die Amtszeit von Präsidiumsmitglied Ludwig Scheidtmann aus Marl endete mit der Mitgliederversammlung. Neu ins Präsidium gewählt wurden Nadja Kreuz aus Krefeld und Michael Reiffenschneider aus Lengerich. Frank Benning aus Münster, vormals Mitglied des Präsidiums, übernahm die Position des Vizepräsidenten und Schatzmeisters. Stefan Kokott aus Bergisch Gladbach wurde zum neuen Ersatzrechnungsprüfer des Verbandes gewählt. NRW-Bauministerin Ina Scharrenbach gratulierte dem neu zusammengesetzten Präsidium per Videobotschaft.
Gäste und Ehrungen
Zur Verabschiedung von H. Christian Leonhards waren politische Weggefährten wie Landtagspräsident André Kuper und Umweltministerin Ursula Heinen-Esser anwesend. Beide betonten die Bedeutung der grünen Branche für den Umwelt- und Klimaschutz sowie die Rolle von Landesgartenschauen für eine nachhaltige Stadtentwicklung. Heinen-Esser gab bekannt, dass die Stadt Neuss den Zuschlag für die Landesgartenschau NRW 2026 erhalten hat. Gemeinsam mit H. Christian Leonhards verlieh sie dem ehemaligen BGL-Präsidenten August Forster aus Alfter die Ehrenmitgliedschaft des NRW-Verbandes für sein Engagement, unter anderem für den Ausbau der grünen Infrastruktur und die Einführung der bundesweiten Image- und PR-Kampagne.
Jan Paul, Vizepräsident des Bundesverbandes Garten-, Landschafts- und Sportplatzbau (BGL), informierte in seinem „Bericht aus Bad Honnef“ über die aktuellen Tätigkeitsschwerpunkte des Bundesverbandes. Zudem wurden Mitglieder für 25- und 50-jährige Verbandstreue geehrt. Ausstellungsbeiträge der Fördermitglieder boten Raum für den Austausch und Informationen zu Produkten und Dienstleistungen für den Garten- und Landschaftsbau.