Ein Leben für Bäume und Worte
Die Redaktion des Baumpflegeportals und des Kletterblatts trauert um Stefan Bilharz, der im November nach kurzer, schwerer Krankheit seinem Krebsleiden erlag. Er war nicht nur Fotograf, Chefredakteur und Texter, sondern auch Bruder, Ehemann, Vater, Freund und Kollege.
Stefan Bilharz legte 2004 gemeinsam mit seinem Bruder Johannes den Grundstein für das Kletterblatt. Dieses Magazin, eine jährlich erscheinende Kurszeitschrift der Münchner Baumkletterschule, widmete sich Themen rund um Baumklettern und Baumpflege. Im Jahr 2007 gründeten die Brüder einen Verlag. Neben dem Kletterblatt veröffentlichten sie Kursskripte zur Seilklettertechnik, fremdsprachige Knotenbücher von Dirk Lingens und zwei deutsche Standardwerke von Alex Shigo.
Diese verlegerische Tätigkeit weckte Stefans Interesse an Bäumen. Im Laufe seines Lebens engagierte er sich zunehmend für Natur und Umwelt. Als Fraktionsvorsitzender in seiner Heimatgemeinde Kenzingen setzte er sich für Umweltbelange ein. Privat war er ein begeisterter Wanderer und Bergsteiger. Aus dieser Leidenschaft entwickelte sich die Fotografie, die später auch zu seinem Beruf wurde. Er hielt die Schönheit der Natur in Bildern fest und dokumentierte die Geschichten alter Bäume. Anfänglich für die textliche Betreuung des Kletterblatts zuständig, bereicherten später auch seine Fotografien das Magazin.
Als studierter Historiker und Lokalpolitiker präsentierte Stefan Bilharz Baumkletterthemen oft aus einer neuen Perspektive. Seine Texte waren von Ausdrücken und Zitaten aus Geschichte, Kunst und Literatur geprägt. Besonders in seinen Berichten über Baumklettermeisterschaften verband sich seine Begeisterung für Bäume und Sprache. Er verstand es, Baumthemen rhetorisch aufzuwerten, was auf seine umfangreiche Bibliothek von über 10.000 gelesenen Büchern zurückzuführen war.
Aus seiner wachsenden Liebe zu Bäumen entstand die Tradition der „starken Baumtypen“ im Kletterblatt und auf dem Baumpflegeportal. Für diese faszinierenden Baumveteranen reiste Stefan Bilharz auch durch Deutschland und passte seine Routen den Standorten der Bäume an. Auch als das Baumpflegeportal wuchs und weitere Redakteure hinzukamen, versorgte er das Portal weiterhin mit seinen Bildern. Zu fast jedem Thema hatte er passende Aufnahmen parat.
Ob seltene Baumarten, Makroaufnahmen von Flechten oder kleine Baumbewohner – Stefans Antwort lautete oft: „Ich glaube, da habe ich was Passendes.“ Nicht selten rief er von einem Parkplatz aus die Redaktion an, wenn er einen neuen Baum für die Artikelreihe „Starke Baumtypen“ entdeckt hatte. Als Baumfreund fiel es ihm leicht, Texte für Laien verständlich zu formulieren.
Mit dem Baumpflegeportal verfolgte er das Ziel, Laien und Fachleute zusammenzubringen und gute Baumpflege aufzuzeigen. Dies sollte durch Baumpfleger selbst geschehen, wofür der Goldene Schnitt als Baumpflege-Preis ins Leben gerufen wurde. Dieser Preis wurde bisher zweimal verliehen. Um Baumbesitzern die Auswahl qualifizierter Baumpflegefirmen zu erleichtern, erarbeitete er zusammen mit seinem Bruder Johannes Vergleichskriterien für Qualität und Leistung. Daraus entstand die Baumpfleger-Suche auf dem Baumpflegeportal, in der sich Firmen eintragen können, die fachgerechte Baumpflege betreiben. Das Wohl der Bäume war Stefan Bilharz ein zentrales Anliegen.
Im Juli beendete der Lokalpolitiker nach 35 Jahren seine politische Laufbahn als Gemeinderat und Kreistagsabgeordneter, um sich verstärkt den Bäumen und neuen Projekten zu widmen. Er plante, sich intensiver mit der Fotografie, dem Kletterblatt und dem Baumpflegeportal zu beschäftigen. Die Freude über diese Pläne währte jedoch nicht lange. Die plötzliche Krankheit verhinderte die Veröffentlichung eines neuen Kletterblatts für 2020. Die Redaktion trauert um einen engagierten Baumfreund, Bruder und Kollegen. Seine Arbeit für Bäume und Baumpflege soll fortgeführt und seine Überzeugung weitergetragen werden, um ihn als „starken Baumtyp“ in Erinnerung zu behalten.