Nur Schornstein oder auch Produzent – Woher kommt das von Bäumen abgegebene Methan?

Neue Erkenntnisse zur Rolle von Bäumen im Methankreislauf

Methan gilt neben Kohlendioxid als klimaschädliches Gas. Seine Konzentration in der Atmosphäre hat sich in den letzten 200 Jahren verdoppelt. Bislang wurde angenommen, dass Methan hauptsächlich in Sumpfgebieten und im Verdauungstrakt von Wiederkäuern entsteht. In beiden Fällen sind Bakterien für die Bildung des Gases unter Luftabschluss verantwortlich.

Im Jahr 2006 stellte ein Wissenschaftlerteam die These auf, dass auch Pflanzen, insbesondere Bäume, Methan bilden können. Basierend auf ihren Ergebnissen schätzten die beteiligten Wissenschaftler den Anteil der pflanzlichen Methanemissionen weltweit auf 10 bis 30 Prozent.

Bäume als Methan-Schornsteine?

Eine aktuelle australische Studie vertritt eine andere Ansicht: Sie sieht Bäume nicht als primäre Methanproduzenten, sondern lediglich als eine Art „Schornstein“. Demnach geben Bäume das von Bodenbakterien erzeugte Gas über Wurzeln, Stamm und Blätter an die Atmosphäre ab.

Grundlage dieser Studie sind Untersuchungen an drei verschiedenen Baumarten, die in sumpfigen Böden wachsen. Bei allen drei Arten konnten die Forscher Methanströme in unterschiedliche Richtungen innerhalb der Pflanzen nachweisen. Auch außerhalb der Bäume war eine erhöhte Methankonzentration messbar.

Die Teamleiterin der Studie schließt nicht aus, dass ein gewisser Teil dieses Methans von den Bäumen selbst gebildet wird, schätzt diesen Anteil jedoch als unbedeutend ein. Die genaue Herkunft des Gases ist schwer zu klären, da Methan, das von Bakterien gebildet wird, nicht von Methan aus anderen Quellen zu unterscheiden ist.

Selbst die Zusammensetzung der enthaltenen Isotope ist identisch. Kritiker zweifeln an der Fähigkeit von Pflanzen zur Methanproduktion, da bisher nur Reaktionswege unter Sauerstoffausschluss bekannt sind. In Bäumen ist Sauerstoff jedoch in allen Pflanzenteilen vorhanden.

Der Leiter der früheren Studie aus dem Jahr 2006 ist hingegen überzeugt, dass Pflanzen als Methanproduzenten eine deutlich größere Rolle spielen, als bisher angenommen.