Die Entstehung des Kompaktladers und seine Entwicklung
In den 1950er Jahren betrieben Cyril und Louis Keller in Minnesota eine Maschinenschmiede. Sie fertigten und reparierten Maschinen für Landwirte. Ein Landwirt benötigte einen selbstfahrenden Lader, der leicht genug war, um in den zweiten Stock eines Truthahnstalls gehoben zu werden, und gleichzeitig klein genug für die Stallreinigung. Daraufhin entwickelten die Brüder Keller 1957 einen dreirädrigen Lader. Dieser besaß zwei Antriebsräder vorne und eine Lenkrolle hinten und gilt als Vorläufer des modernen Kompaktladers.
Der Lader erregte die Aufmerksamkeit der Melroe Manufacturing Company, dem heutigen Bobcat. Das Unternehmen lud die Gebrüder Keller ein, ihre Erfindung 1958 auf der Minnesota State Fair vorzuführen. Nach einer erfolgreichen Präsentation erwarb Melroe Manufacturing die exklusiven Herstellungsrechte an der Maschine auf Lizenzbasis. Die Gebrüder Keller wurden eingestellt, um die Konstruktion zu verfeinern und die Produktion aufzunehmen.
Der weltweit erste Kompaktlader
Zur Verbesserung der Konstruktion wurde 1960 ein zweiter Satz Antriebsräder an der Rückseite des Laders angebracht. Mit diesem Vierradantrieb wurde der M400 zum weltweit ersten Kompaktlader. Der englische Begriff „Skid-steer loader“ beschreibt das Lenksystem, das der Maschine ermöglicht, sich auf der Stelle zu drehen. Der Markenname Bobcat wurde später aufgrund der Robustheit, Schnelligkeit und Wendigkeit der Maschine eingeführt.
Joe Keller, der Sohn von Louis Keller, äußerte sich zur Bedeutung der Erfindung:
Der Bobcat-Lader hat das Leben von Tausenden von Menschen positiv beeinflusst: von Mitarbeitern, die für das Unternehmen gearbeitet haben, über Händler, die die Maschinen verkaufen, bis hin zu Kunden, die die Maschinen jeden Tag benutzen, um ihren Lebensunterhalt zu verdienen. Auch wenn wir uns seiner Auswirkungen nicht immer bewusst sind, so ist er doch ein integraler Bestandteil unseres täglichen Lebens – sei es bei der Unterstützung von landwirtschaftlichen Betrieben oder beim Materialtransport auf einer Baustelle.
Fünfundsechzig Jahre Innovation
Bobcat feiert in diesem Jahr das 65-jährige Jubiläum dieser Erfindung, die die Kompaktmaschinenbranche begründete. Das Unternehmen entwickelt die Branche durch Innovationen weiter. Aktuell bietet Bobcat über 100 Produkte in den Bereichen Kompaktmaschinen, Boden- und Grundstückspflege sowie Industriemaschinen an. Zudem werden mehr als 150 Produktfamilien von Anbaugeräten hergestellt.
Joe Keller nahm die Auszeichnung im Namen seines Vaters und Onkels entgegen und betonte:
Diese Anerkennung ist eine große Ehre für die Familien meines Vaters und Cyril, aber sie ist nicht nur für uns. Es ist eine Anerkennung für alle früheren und heutigen Bobcat-Mitarbeiter, die dazu beigetragen haben, dass unser kleiner „Keller-Lader“ zu der Bobcat-Maschine wurde, die sie heute ist. Es war mir eine große Ehre, in der ersten Reihe sitzen und miterleben zu können, wie diese Erfindung die Art und Weise, wie Arbeit auf der ganzen Welt erledigt wird, revolutioniert hat.