Mit dem außergewöhnlichen Austragungsort hatte es durchaus seine Bewandtnis. Der Hafen von Alicante war am 29. Oktober nämlich der Startpunkt des Volvo Ocean Race 2011–2012, einer der härtesten und aufsehen erregendsten Hochseeregatten der Welt. Und die Fahrer, die sich für das Finale qualifizierten, hatten die einmalige Gelegenheit, dem Auftakt dieses unvergesslichen Highlights beizuwohnen.
Das Volvo Ocean Race ist der Mount Everest des Segelsports, denn während der neunmonatigen Regatta segeln die Teams insgesamt 39.270 Seemeilen. Die Teams umfassen jeweils eine professionelle Crew von elf Personen. Die Regatta verlangt ihnen das Äußerste an Fertigkeiten, physischer Ausdauer und Kampfgeist ab, da sie auf einigen Etappen über 30 Tage lang Tag und Nacht segeln müssen.
Im Laufe der Regatta werden die Crews am Limit leben: Es werden keine frischen Lebensmittel an Bord genommen, sodass die Crews von gefriergetrockneter Nahrung leben müssen. Die Temperaturen werden zwischen minus 5 Grad Celsius und plus 40 Grad Celsius schwanken und jeder darf nur eine Kleidungsgarnitur zum Wechseln mit an Bord nehmen. Sie werden ihr Leben dem Skipper anvertrauen und unter Hunger und Schlafmangel leiden.
Die Regatta wird mit Booten auf dem neuesten Stand der Technik vom Typ Volvo Open 70 ausgetragen. Mit 596 Seemeilen in 24 Stunden hält ein Boot dieser Einheitsklasse derzeit den Weltrekord für Einrumpfboote.
Europäisches Baumaschinen-Finale in Alicante
Mit der neuesten Technik von Volvo-Baumaschinen wurden auch insgesamt 22 Baumaschinenfahrer aus Deutschland, Österreich, der Schweiz, den Niederlanden, Belgien, Luxemburg und Spanien konfrontiert, die sich nach packenden nationalen Ausscheidungswettkämpfen für das erste europäische Finale qualifiziert hatten und in Alicante um die Krone des europäischen Baumaschinen-Champions kämpften.
Dabei gelang es überraschend dem Belgier Yves Jans, nach drei packenden und hoch spannenden Disziplinen den Seriensieger der letzten Jahre, den Österreicher Othmar Pletzer, vom Thron zu stoßen und diesen auf den zweiten Platz zu verweisen. Für die Österreicher war es dennoch alles andere als eine Enttäuschung, schaffte es mit Martin Moser doch ein weiterer Landsmann als Dritter auf das Siegertreppchen. Bester deutscher Teilnehmer war Mario Schröder auf Rang fünf.
Knifflige Disziplinen im Steinbruch und im Race Village
Die Organisatoren des Finales hatten sich im imposanten Ambiente des CEMEX-Steinbruchs in Alicante wieder eine Reihe kniffliger Aufgaben für die Baumaschinenfahrer ausgedacht. Zunächst erfolgte das Warm-up. Hier mussten die Fahrer in einem Baggerlader BL71B von den Startpositionen aus einen ersten Richtungswechsel vornehmen, um an einer markierten Stelle mit dem Löffel des Heckbaggers einen Halbkreis zu ziehen.
Um dies auszuführen, gab es die Vorgabe, die beiden Stützen herunterzufahren und die Schaufel des Frontladers auf den Boden zu senken. Ein Pylon wurde von Mitarbeitern aus dem Demo-Team in den Halbkreis hineingestellt. Mit Hilfe der Klappschaufel sollten die Fahrer den zweiten Pylonen aufnehmen, zur zweiten Position zurückfahren, um diesen dann auf den ersten Pylonen zu stülpen. Nach erfolgtem Stapeln ging es dann zurück in die Ausgangsposition.
Eine Strafe in Höhe von zehn Sekunden, die zur erzielten Zeit hinzuaddiert wurde, gab es, wenn entweder die Schaufel nicht den Boden berührte, die Stützen nicht auf den Boden heruntergefahren wurden, Markierungen berührt wurden oder der Halbkreis falsch gezogen war.
Nach diesem bereits sehr anspruchsvollen Aufwärmprogramm folgte die erste von drei Wettkampfdisziplinen. Die elektronische Zeitmessung wurde vom Löffel eines Raupenbaggers EC250D ausgelöst. Danach sollte der Oberwagen geschwenkt werden, um an die Endposition zu gelangen. Drei Baseball-Bälle, die auf Röhren platziert waren, mussten mit einer an dem Löffel befestigten Vorrichtung aufgenommen und auf drei weiteren Stangen einzeln abgelegt werden. Anschließend ging es für den Raupenbagger wieder zurück zur Ausgangsposition. Für jeden verlorenen Ball gab es 20 Strafsekunden.
Zweimal wurden die verlorenen Bälle erneut aufgelegt. Beim dritten Verlust musste der Fahrer zurückfahren und weitere Strafsekunden in Kauf nehmen.
Danach folgte für die 22 Baumaschinenfahrer die zweite Disziplin. Von der Startposition aus musste ein Radlader L110G an einer markierten Stelle eine Schaufel aufnehmen und danach einen äußerst eng gesteckten Parcours absolvieren. Die Vorgaben waren hier eine Schaufelhöhe von 80 Zentimetern sowie die Benutzung der Joystick-Steuerung anstelle des Lenkrads. Fünf Strafsekunden wurden verteilt, falls Pylone, die den Parcours abgrenzten, berührt wurden oder auf den Stangen positionierte Golfbälle herunterfielen.
Die abschließende dritte Disziplin, die es zu bewältigen galt, fand im stimmungsvollen Rahmen des Volvo Ocean Race Village im Hafen von Alicante statt. Ein Kompaktbagger EC18C löste beim Losfahren durch eine Lichtschranke die Zeit aus und fuhr zu einem Wasserbecken, um jeweils zwei von sechs Badeenten herauszuangeln und danach in einen separaten Pool abzulegen.
Falls innerhalb von drei Minuten keine beziehungsweise nur eine Ente herausgefischt wurde, mussten die Finalisten wieder zur Ausgangsposition zurückkehren und eine Endzeit von drei Minuten in Kauf nehmen.
Das Endergebnis des europäischen Finales 2011:
| Vorname | Name | Land | Gesamtzeit | Platz |
|---|---|---|---|---|
| Yves | Jans | Belgien | 6:37,87 min | 1 |
| Othmar | Pletzer | Österreich | 7:10,06 min | 2 |
| Martin | Moser | Österreich | 7:45,89 min | 3 |
| Robert | Bekink | Niederlande | 7:50,65 min | 4 |
| Mario | Schröder | Deutschland | 7:53,08 min | 5 |
| Joris | Roebben | Belgien | 7:55,95 min | 6 |
| Claus | Zerner | Deutschland | 8:05,80 min | 7 |
| Ueli | Hunziker | Schweiz | 8:06,81 min | 8 |
| Marcel | Hirter | Schweiz | 8:10.41 min | 9 |
| Arnold | Roeters | Niederlande | 8:15,30 min | 10 |
| Michel | Lebrun | Luxemburg | 8:21,29 min | 11 |
| Johannes | Hagen | Österreich | 8:26,26 min | 12 |
| Jan | Baldus | Deutschland | 8:29,86 min | 13 |
| Danny | Hennen | Belgien | 8:30,04 min | 14 |
| Mike | Feldsien | Deutschland | 8:56,66 min | 15 |
| Thorsten | Mueller | Deutschland | 9:09,82 min | 16 |
| Piet | Maljaars | Niederlande | 9:39,25 min | 17 |
| Rainer | Zant | Deutschland | 9:42,43 min | 18 |
| Frank | Buegler | Deutschland | 10:24,57 min | 19 |
| Jürg | Cabalzar | Schweiz | 10:32,56 min | 20 |
| Lukas | Gobeli | Schweiz | 10:53,13 min | 21 |
| Julio | Ros | Spanien | 12:08,33 min | 22 |
Dass diese Regatta der ultimative Mix aus einem sportlichen Wettkampf auf Weltklasseniveau, einem Abenteuer am Limit und Technologie ist, davon konnten sich die Finalisten am nächsten Tag hautnah überzeugen. Yves Jans genoß sichtlich das Privileg, beim In-Port-Race auf dem französischen Boot Groupama höchstpersönlich an Bord gehen zu dürfen, während die übrigen Finalisten auf einem Charterboot das Rennen live verfolgen konnten.
Das Team Abu Dhabi mit Steuermann Ian Walker konnte das erste In-Port-Race vor dem spanischen Starthafen Alicante gewinnen und sich die ersten sechs Punkte sichern. Die weitere Reihenfolge: Puma Ocean Race (USA), Camper (NZL), Sanya (CHN), Groupama (FRAU), Telefónica (SPA). "Das Volvo Ocean Race war eine fantastische Plattform für den Volvo-Fahrerclub, um eine noch engere Beziehung zu den Baumaschinenfahrern aufzubauen", sagte Thorsten Poszwa, Manager Marketing & Communications der Volvo CE Germany GmbH.
Und weiter: "Die außergewöhnliche Kombination von Volvo Ocean Race und Finale der besten europäischen Baumaschinenfahrer ist eine extrem gute Investition, was Medienpräsenz, Markensichtbarkeit und Popularität des Fahrerclubs betrifft".