Anpassung an den Lebensraum und Besonderheiten
Kakteen werden oft mit sonnenreichen, trockenen Regionen assoziiert. Die Vorstellung, diese Pflanzen in einem Land wie Brasilien anzutreffen, das primär für seinen dichten Amazonas-Regenwald bekannt ist, erscheint zunächst ungewöhnlich. Dort erreicht das Sonnenlicht aufgrund des dichten Blätterdachs der Urwaldriesen nur selten den Waldboden.
Im brasilianischen Küstenwald hat sich jedoch eine Kakteenart an die spezifischen Standortbedingungen angepasst: der Weihnachtskaktus (Schlumbergera truncata). Diese Pflanze wächst als Aufsitzerpflanze auf Bäumen, um ausreichend Sonnenlicht zu erhalten. Aufgrund seiner Beliebtheit wurde der Weihnachtskaktus zum Kaktus des Jahres 2014 gekürt. Er zeichnet sich durch mehrfarbige Blüten in Rot- und Pinktönen aus.
Die Deutsche Kakteen-Gesellschaft e. V. (DKG) und ihre Arbeit
Die Deutsche Kakteen-Gesellschaft e. V. (DKG) wurde im Jahr 1892 gegründet und zählt heute etwa 5.000 Mitglieder. Diese beschäftigen sich sowohl hobbymäßig als auch beruflich mit Kakteen und anderen Sukkulenten. Die DKG veröffentlicht monatlich eine Fachzeitschrift, die Pflegetipps, Reiseberichte und weitere Informationen rund um Kakteen und Sukkulenten bietet.
In rund 100 regionalen Ortsgruppen pflegen die Mitglieder ihr Hobby, tauschen Wissen aus und organisieren Vorträge zu Kakteen und anderen Sukkulenten. Jährlich werden zudem zahlreiche Kakteenbörsen veranstaltet. Die DKG engagiert sich für den Erhalt der Artenvielfalt, den Artenschutz sowie die Förderung der Wissenschaften im Bereich der Kakteen und Sukkulenten.
Sukkulenten, abgeleitet vom lateinischen Wort „sucus“ (Saft) oder „suculentus“ (saftreich), sind Pflanzen, die Wasser speichern können. Sie sind an periodisch trockene Klima- und Bodenverhältnisse angepasst. Obwohl Kakteen nur einen kleinen Teil der existierenden Sukkulenten ausmachen, gelten sie als die bekanntesten Vertreter dieser Pflanzengruppe. Im allgemeinen Sprachgebrauch wird daher oft zwischen Kakteen und „anderen“ Sukkulenten unterschieden.