Weidenarten und ihre Eigenschaften
Kopfweiden prägen als charakteristisches Element alte Kulturlandschaften. Ihre knorrigen Stämme mit den buschigen Trieben sind nicht nur optisch auffällig, sondern liefern auch vielseitig verwendbare Ruten für verschiedene Anwendungen im Garten- und Landschaftsbau.
Für die Form der Kopfweide werden meist starkwüchsige Arten wie die Silberweide oder ihre gelbrindige Variante, die Dotterweide, verwendet. Auch spezielle Bruchweidensorten wie "Belgisch Rot" oder die Korbweide mit ihren behaarten Trieben finden je nach gewünschter Flechtrutenqualität Anwendung.
Die charakteristischen "Köpfe" der Weiden entstehen durch den jährlichen Rückschnitt der Jungruten in einer Höhe von ein bis zwei Metern. Diese Köpfe werden mit der Zeit immer knorriger und entwickeln sich zu wertvollen Biotopen. Sie bieten Insekten Nahrung und Lebensraum sowie Höhlenbrütern wie der Weidenmeise Unterschlupf.
Die 'Köpfe' dieser Weiden in 1 bis 2 m Höhe werden mit der Zeit immer knorriger, weil die Jungruten alljährlich knapp darüber zurückgeschnitten werden. Im hohen Alter werden sie selbst zum Biotop, bieten einer Vielzahl an Insekten Nahrung, Lebensraum und einigen Höhlenbrütern unter den Vögeln Unterschlupf, beispielsweise der Weidenmeise.
Die Gattung Salix umfasst weltweit über 400 Arten, von kriechenden Kleinsträuchern bis zu großen Bäumen. Ihre Vielseitigkeit zeigt sich in verschiedenen Einsatzbereichen. So bieten die Palmkätzchen der Salweide im zeitigen Frühjahr eine wichtige Insektennahrung, auch wenn diese Art aufgrund ihrer Brüchigkeit und schlechten Bewurzelung als Steckholz weniger für Flechtarbeiten geeignet ist.
Andere Weidenarten werden zur Ufer- und Hangsicherung, für lebende Bauwerke und zum Korbflechten genutzt. Geeignete Weiden für kreative Anwendungen zeichnen sich durch junge, unverzweigte Ruten aus, die sich gut biegen lassen. Sie besitzen in der Regel schmales Laub, das im Winter vergilbt. Die Ernte der Ruten erfolgt im unbelaubten Zustand während der Vegetationsruhe im Winter. Anschließend werden sie gebündelt und sortiert.
Verwendung und Haltbarkeit von Weidenruten
Für lebende Bauwerke werden die Ruten kurz vor dem Bau geschnitten, sobald der Boden frostfrei ist. Die Weiden müssen tief in die Erde getrieben werden, um Wurzeln zu schlagen. Auf diese Weise lassen sich auch Kopfweiden durch Steckhölzer vermehren.
Frische Ruten eignen sich für Rankhilfen und Flechtzäune im Garten. Nach einigen Wochen schattiger und windgeschützter Lagerung werden sie biegsamer. Für das Korbflechten ist es üblich, die Ruten zunächst zu trocknen und vor der Verarbeitung einzuweichen, um ihre Biegsamkeit wiederherzustellen. Dies verhindert ein späteres Schrumpfen des Flechtwerks und erhöht dessen Dichte und Haltbarkeit.
Die Farbe der Weidenruten verändert sich beim Trocknen und ergraut im Freien mit der Zeit. Flechtwerke, die der Witterung ausgesetzt sind, halten in der Regel nicht länger als drei Saisons. Bei Erdkontakt können sie bereits innerhalb eines Jahres brüchig werden. Rankhilfen werden daher bis zu den noch stabilen Teilen eingekürzt. Für Flechtzäune empfiehlt es sich, Pfosten aus langlebigerem Holz oder anderem Material mit Weidenruten zu umflechten.